Esterilização de material cirúrgico e de laboratório

TL;DR: Os métodos de esterilização mais usados são o vapor em autoclave (121–134 °C), o calor seco (160–180 °C) e os métodos de baixa temperatura (óxido de etileno, peróxido de hidrogénio), abaixo dos 60 °C. Em todos eles a temperatura é uma variável crítica. As etiquetas de temperatura irreversíveis permitem verificar que temperatura máxima foi atingida num ponto da carga. A Surisa dispõe de etiquetas com pontos de 37 a 199 °C, que cobrem todos estes processos.

A esterilização elimina toda a forma de vida microbiana, incluindo os esporos. É obrigatória para o instrumental cirúrgico que entra em contacto com tecidos estéreis e para boa parte do material de laboratório. Não deve confundir-se com a desinfeção, que reduz os microrganismos mas não garante a eliminação dos esporos.

O método escolhe-se consoante o material: o que tolera o calor esteriliza-se com vapor ou calor seco, e o que não o tolera, com métodos de baixa temperatura.

Métodos de esterilização de material cirúrgico

Na terminologia técnica internacional fala-se de sterilization methods for surgical instruments, e de steam, dry heat e low-temperature sterilization.

Método	Temperatura	Tempo orientativo	Material habitual
Vapor em autoclave	121 °C / 134 °C	15 min / 3 min de exposição	Instrumental metálico, têxteis, vidro
Calor seco	160 °C / 170 °C / 180 °C	120 min / 60 min / 30 min	Vidro, metal, pós e óleos
Óxido de etileno	Aprox. 37–55 °C	Várias horas, mais arejamento	Material sensível ao calor
Peróxido de hidrogénio (plasma ou vapor)	Aprox. 45–55 °C	Menos de 1 hora	Material sensível ao calor e à humidade

Vapor em autoclave

É o método de referência para o instrumental que tolera o calor e a humidade, por ser rápido, eficaz e não tóxico. A maioria dos autoclaves hospitalares trabalha com pré-vácuo: extraem o ar, introduzem vapor saturado a 121 ou 134 °C, mantêm a exposição e secam a carga. Explicamos os ciclos em detalhe em temperatura e tempo de esterilização em autoclave.

Calor seco

Realiza-se em estufas de ar quente, conhecidas como estufas Poupinel. Necessita de temperaturas mais altas e tempos mais longos do que o vapor, porque o ar seco transmite pior o calor. É útil para materiais que o vapor não penetra ou que a humidade danifica, como pós, óleos e vidro. O seu principal inconveniente é o desgaste do instrumental e o tempo de arrefecimento.

Métodos de baixa temperatura

O óxido de etileno e o peróxido de hidrogénio, sob a forma de plasma ou de vapor, usam-se para material que não suporta o calor, como endoscópios, plásticos ou componentes eletrónicos. Trabalham em câmaras fechadas com ciclos controlados pelo equipamento. O óxido de etileno exige além disso uma fase de arejamento para eliminar resíduos.

Radiação

A radiação gama ou por feixe de eletrões usa-se à escala industrial para esterilizar material de uso único, como seringas, luvas ou placas de Petri. Não é um método de utilização hospitalar.

Esterilização e descontaminação no laboratório

No laboratório de microbiologia combinam-se vários métodos consoante o material:

• Autoclave: meios de cultura, material reutilizável e descontaminação de resíduos biológicos antes da sua eliminação.
• Calor seco: material de vidro limpo e seco, como pipetas, placas ou balões.
• Filtração: soluções que não toleram o calor, como alguns antibióticos ou suplementos dos meios.
• Chama ou incineração: ansas de sementeira e pequenos instrumentos metálicos.

Os desinfetantes químicos (álcoois, aldeídos, fenóis) usam-se para superfícies e material não crítico, mas não são métodos de esterilização.

Máquinas de lavar e desinfetar

As máquinas de lavar e desinfetar limpam e desinfetam o instrumental antes da sua esterilização. A desinfeção térmica baseia-se em manter a água a temperaturas à volta de 90–93 °C durante um tempo definido, segundo a norma ISO 15883. É um passo prévio à esterilização, não um substituto.

Como verificar a temperatura com etiquetas irreversíveis

As etiquetas de temperatura irreversíveis têm um ou vários pontos que escurecem de forma permanente ao ultrapassar a temperatura impressa. Após o ciclo, mostram a temperatura máxima atingida no ponto onde foram colocadas.

As etiquetas da Surisa levam uma camada de poliéster transparente que as protege da água, do vapor e do óleo. A sua precisão é de ±1 °C até 100 °C e de ±1 % acima de 100 °C.

Em processos de esterilização e desinfeção usam-se para:

• Verificar que o centro da carga ou a embalagem mais densa atingiu a temperatura de referência.
• Detetar zonas frias numa estufa de calor seco ou num autoclave.
• Verificar a temperatura atingida numa máquina de lavar e desinfetar.
• Anexar a etiqueta ao registo do lote como prova visual.

Uma etiqueta de temperatura regista a temperatura máxima, não o tempo de exposição nem outras condições do processo. Complementa, mas não substitui, os indicadores químicos (ISO 11140-1) e biológicos (ISO 11138).

Que gama escolher consoante o processo

• Óxido de etileno ou peróxido de hidrogénio: etiqueta de 8 níveis com gama 37–65 °C.
• Máquina de lavar e desinfetar: etiqueta de 8 níveis com gama 71–110 °C.
• Autoclave de vapor: etiqueta de 8 níveis com gama 116–154 °C.
• Calor seco a 160–180 °C: etiqueta de 8 níveis com gama 160–199 °C, ou de 10 níveis com gama 132–182 °C.

Perguntas frequentes sobre a esterilização de material cirúrgico

Qual é o método mais usado para esterilizar material cirúrgico?

O vapor em autoclave, a 121 °C durante 15 minutos ou a 134 °C durante 3 minutos de exposição. É rápido, eficaz, económico e não deixa resíduos tóxicos. Reserva-se o calor seco para materiais que a humidade danifica e os métodos de baixa temperatura para material sensível ao calor.

A que temperatura se esteriliza com calor seco?

As combinações de referência são 160 °C durante 120 minutos, 170 °C durante 60 minutos e 180 °C durante 30 minutos, contando a partir do momento em que a carga atinge a temperatura. O calor seco necessita de mais temperatura e mais tempo do que o vapor porque o ar transmite pior o calor.

Qual é a diferença entre esterilizar e desinfetar?

A esterilização elimina todos os microrganismos, incluindo os esporos. A desinfeção reduz os microrganismos a um nível seguro, mas não garante a eliminação dos esporos. As máquinas de lavar e desinfetar e os desinfetantes químicos desinfetam; o autoclave e a estufa de calor seco esterilizam.

Como esterilizar material que não suporta o calor?

Com métodos de baixa temperatura: óxido de etileno ou peróxido de hidrogénio sob a forma de plasma ou vapor, que trabalham abaixo dos 60 °C. Usam-se para endoscópios, plásticos e dispositivos com componentes eletrónicos. No laboratório, as soluções sensíveis ao calor esterilizam-se por filtração.

Que etiqueta de temperatura uso para uma estufa de calor seco?

Uma etiqueta irreversível com pontos abaixo e acima da temperatura de trabalho. Para um ciclo de 160 a 180 °C serve uma etiqueta de 8 níveis com gama 160–199 °C. Se ao terminar o ciclo o ponto da temperatura de referência não tiver escurecido, essa zona da estufa não a atingiu.