Control de temperatura en incubadoras

TL;DR: Una incubadora debe mantener una temperatura estable y cercana a su consigna, normalmente entre 35 y 38 °C según el uso: unos 37 °C en cultivo celular, entre 36,5 y 37,5 °C de temperatura corporal en neonatos y en torno a 37,5 °C en la incubación de huevos. Los termómetros adhesivos permiten una comprobación visual rápida: los reversibles muestran la temperatura actual y los irreversibles dejan constancia de si se ha superado un umbral. Surisa dispone de etiquetas con rangos que cubren de 29 a 65 °C.

Una incubadora es un equipo cerrado que mantiene la temperatura, y a menudo la humedad, en un valor controlado durante horas o días. Pequeñas desviaciones bastan para arruinar un cultivo, comprometer el desarrollo de un embrión o afectar a un recién nacido. Por eso todas las incubadoras llevan sensores electrónicos, y por eso es útil contar además con un sistema de verificación independiente y visible a simple vista.

Temperaturas de referencia según el tipo de incubadora

En la terminología técnica internacional se habla de incubator temperature monitoring y, para las etiquetas adhesivas, de temperature indicator labels o liquid crystal thermometers en el caso de los reversibles.

Tipo de incubadora	Temperatura habitual	Qué está en juego
Laboratorio, cultivo celular	37 °C	Viabilidad y crecimiento de las células
Laboratorio, microbiología	30–37 °C, según el microorganismo	Validez del ensayo y del recuento
Neonatal	Ajustada para mantener al bebé entre 36,5 y 37,5 °C	Estabilidad térmica del recién nacido
Huevos (avicultura)	En torno a 37,5 °C	Tasa de eclosión y calidad del pollito

En todos los casos, la consigna exacta la marcan el protocolo del laboratorio, el criterio clínico o el fabricante del equipo. Lo que comparten es que un error de uno o dos grados, mantenido en el tiempo, ya tiene consecuencias.

Incubadoras de laboratorio

En los laboratorios de microbiología, biología celular y farmacia, la incubadora es un equipo de uso continuo. Las causas más habituales de desviación son la apertura frecuente de la puerta, la sobrecarga de bandejas que dificulta la circulación del aire y los fallos del controlador o del sensor.

Una etiqueta adhesiva pegada en el interior permite que cualquier persona compruebe la temperatura al abrir el equipo, sin depender de la pantalla. Una etiqueta irreversible, además, deja constancia de si en algún momento se superó la temperatura de trabajo, por ejemplo durante la noche o un fin de semana.

Incubadoras neonatales

En una incubadora neonatal se controlan la temperatura del aire, la humedad y la temperatura corporal del bebé. Los prematuros pierden calor con facilidad, por lo que el objetivo es mantener su temperatura corporal estable, entre 36,5 y 37,5 °C.

Las incubadoras trabajan en dos modos habituales:

1. Control por aire: el equipo regula la temperatura del aire del habitáculo según la consigna.
2. Servocontrol por piel: un sensor en el abdomen del bebé mide su temperatura y el equipo ajusta el aire para mantenerla.

Los termómetros adhesivos son un complemento visual para el personal: permiten comprobar de un vistazo la temperatura del punto donde se colocan. No sustituyen a los sensores, las alarmas ni la monitorización clínica del propio equipo.

Incubadoras de huevos

En la incubación de huevos de gallina, la temperatura de trabajo se sitúa en torno a 37,5 °C. Tanto el exceso como la falta de calor reducen la tasa de eclosión y afectan a la calidad de los pollitos. La humedad es el otro parámetro crítico y suele aumentarse en los últimos días, en la fase de eclosión.

Las desviaciones de temperatura suelen venir de:

• Falta de mantenimiento del ventilador, que provoca zonas más calientes y más frías.
• Un aumento de la carga de huevos sin ajustar el equipo.
• Agua acumulada en la base, que altera la humedad y la temperatura.
• Problemas en las compuertas de ventilación.

Repartir varias etiquetas por distintas bandejas ayuda a detectar zonas con diferencias de temperatura dentro de la misma incubadora.

Qué tipo de termómetro adhesivo usar en una incubadora

Los termómetros adhesivos se pegan en cualquier superficie lisa y se leen sin aparatos. Hay dos tipos, y en una incubadora es habitual combinarlos:

• Reversibles (LCD): muestran la temperatura actual mediante un cambio de color y vuelven a su estado inicial cuando la temperatura cambia. Sirven para la lectura diaria.
• Irreversibles: cada punto cambia de color de forma permanente al superar la temperatura impresa. Sirven para saber si se ha superado un umbral aunque nadie estuviera mirando en ese momento.

Rangos disponibles para incubadoras

• Lectura de la temperatura actual: termómetro vertical LCD de 16 niveles con rango 32–49 °C, o termómetro LCD de 11 niveles con rango 0–50 °C.
• Detección de sobrecalentamiento a partir de 29 °C: termómetro irreversible mini de 6 niveles con rango 29–42 °C.
• Detección de sobrecalentamiento a partir de 37 °C: termómetro irreversible de 8 niveles con rango 37–65 °C.

Preguntas frecuentes sobre la temperatura de las incubadoras

¿A qué temperatura debe estar una incubadora?

Depende del uso. Las incubadoras de cultivo celular trabajan a 37 °C, las de microbiología entre 30 y 37 °C según el microorganismo, las de huevos de gallina en torno a 37,5 °C, y las neonatales se ajustan para mantener al bebé entre 36,5 y 37,5 °C de temperatura corporal. La consigna exacta la fija el protocolo o el fabricante del equipo.

¿Cómo puedo comprobar que la temperatura de la incubadora es correcta?

Además de la lectura del propio equipo, se puede pegar un termómetro adhesivo en el interior. Un termómetro reversible LCD muestra la temperatura actual con un cambio de color, sin pilas ni aparatos. Si la lectura del adhesivo no coincide con la del equipo, conviene revisar el sensor o el controlador.

¿Qué diferencia hay entre un termómetro adhesivo reversible y uno irreversible?

El reversible muestra la temperatura del momento y cambia cuando la temperatura sube o baja, por lo que se puede leer tantas veces como se quiera. El irreversible cambia de color de forma permanente al superar la temperatura impresa: no indica la temperatura actual, sino si en algún momento se superó ese valor.

¿Cómo detecto si mi incubadora se ha sobrecalentado durante la noche?

Con un termómetro irreversible cuyo rango empiece justo por encima de la temperatura de trabajo. Por ejemplo, para una incubadora a 37 °C sirve una etiqueta de 8 niveles con rango 37–65 °C: si al día siguiente algún punto ha cambiado de color, la temperatura superó ese valor en algún momento.

¿Los termómetros adhesivos sustituyen al sensor de la incubadora?

No. Los sensores y alarmas del equipo son el sistema principal de control. Los termómetros adhesivos son una verificación independiente y visual: ayudan a detectar fallos del sensor, zonas con temperatura distinta dentro del equipo o episodios de sobrecalentamiento.